Chắc chắn rằng Tess sở hữu một dáng vóc lộng lẫy, bổ trợ hoàn hảo cho Rian mạnh mẽ. Đôi tay và chân cô dài, thon gọn, và vòng eo uốn cong sâu, có lẽ nhờ vào chiều cao của cô.
Ngược lại, Amy giống như một pháp sư trong mắt bất kỳ ai. Cô có chiều cao trung bình và vóc dáng khá mảnh mai so với độ tuổi của mình.
Dĩ nhiên, vẻ đẹp hình thể không phải là tất cả để tạo nên sức hút, nhưng Shirone không thể không cảm thấy thua kém khi đứng cạnh Tess, người cao hơn cả một cái đầu.
"Không, chúng tôi chỉ là bạn thôi. Cô ấy đồng ý đi cùng chỉ vì lời nhờ vả đặc biệt của tôi."
"Ồ, ra vậy."
Tess không hoàn toàn tin ngay lập tức. Việc một quý cô thuộc tầng lớp quý tộc hạng nhất đồng ý đi cùng một thường dân đã tự nó nói lên cảm xúc đặc biệt nào đó.
Rian cũng cảm thấy như vậy. Trên thực tế, mối lo lớn nhất khi lập kế hoạch cho chuyến đi này là việc Shirone có thể không tìm được bạn đồng hành.
Dù liên quan đến địa vị, tính cách nội tâm của cậu khiến Rian lo rằng Shirone có thể bị tổn thương.
Nhưng khi mọi thứ sáng tỏ, lại xuất hiện một cô gái đẹp đến mức ngay cả Rian, người không mấy hứng thú với phụ nữ, cũng phải ngạc nhiên.
Rian luôn nghĩ rằng một người phụ nữ nên có sự dịu dàng kích thích bản năng bảo vệ giống như Amy.
Ngược lại, Tess lại sở hữu kỹ năng vượt trội so với cậu, nên không thể nào khiến cậu cảm thấy rung động.
Ngay cả khi chỉ là năng lực Esquema, không nhiều người đàn ông bị hấp dẫn bởi những người phụ nữ mạnh hơn họ.
"Làm tốt lắm, Shirone. Tôi sẽ tích cực ủng hộ cậu."
Trong khi Rian đang lên kế hoạch, chiếc xe ngựa đã sẵn sàng tới nơi. Bốn người với hành lý tiến tới xe ngựa.
Ngay lúc đó—
"Tên khốn! Rian~!"
Một giọng hét lớn vang dội từ dinh thự. Chỉ qua sức mạnh trong giọng nói, Rian có thể đoán rằng mọi chuyện đã bị bại lộ.
"Chết tiệt! Nhanh lên, chạy đi!"
"Gì cơ? Còn xe ngựa thì sao?"
"Nếu đi bằng xe ngựa thì muộn mất! Nhìn lại đi! Phải leo qua tường thôi!"
Cả ba người quay lại nhìn dinh thự. Một cơn lốc xoáy màu vàng nâu đang lao tới, cuốn lên trời.
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Shirone và những người khác bắt đầu chạy.
"Rian! Có chuyện gì vậy?"
"Chết tiệt! Có vẻ như bảng điểm của tôi đã đến! Tôi thực sự đứng cuối! Bố tôi sẽ giết chết chúng ta!"
"Thật sao? Có khi nào chúng ta thực sự chết không? Hãy thành thật mà tách ra đi. Đây là chuyến đi gì thế?"
"Nếu tự tin thì thử đi. Tôi sẽ ở lại! Các cậu cứ đến đảo trước và vui chơi đi!"
Mặt của cả ba người trắng bệch. Tess kích hoạt Esquema và nhảy vọt về phía trước, theo sau là Amy.
Shirone, người bị bỏ lại phía sau, cảm thấy tim mình đập mạnh. Dù cậu chắc chắn đang chạy tới, nhưng luồng gió lại thổi từ phía sau.
"Rian! Tôi nghĩ họ sẽ bắt được chúng ta!"
"Không còn cách nào khác! Tôi sẽ ở lại! Các cậu cứ đi đi!"
Như vậy là đủ với Rian. Nhưng không thể bỏ lại bạn bè và đi chơi được. Ngay giữa cơn hỗn loạn, Shirone nghĩ ra một giải pháp.
"Amy! Hãy dịch chuyển tức thời! Rian, đừng di chuyển!"
Shirone nắm lấy Rian và tung một phép thuật Photon. Hai cơ thể họ lấp lánh và biến thành ánh sáng, ngay lập tức bay về phía trước.
Rian, lần đầu trải nghiệm dịch chuyển tức thời, cảm thấy choáng váng. Tầm nhìn trở nên cực kỳ hẹp, và cảnh quan như lao thẳng vào cậu.
Amy cũng nắm lấy Tess và dịch chuyển cô ấy, như hiểu ý Shirone.
Hai tia sáng lao nhanh qua cổng, để lại mọi thứ phía sau. Nhưng Shirone biết rằng thời gian chỉ là vấn đề trước khi họ bị bắt kịp.
Cơn lốc đã áp sát. Đó là biểu tượng của Ogent—thanh đại kiếm.
"Amy! Lại đây!"
Shirone đột ngột dừng lại giữa khu rừng rậm và hét lên. Amy ngay lập tức hủy một vòng quay và tiến lại gần Shirone.
Cơn lốc xoáy đang cắt qua khu rừng chỉ còn cách khoảng 100 mét.
Tess dậm mạnh chân và hét lớn:
"Và bây giờ thì sao? Chúng ta chỉ đành bị bắt thôi sao?"
"Nắm chặt lấy tôi! Chúng ta sẽ bay!"
Shirone mở rộng bán kính Khu Vực Linh Hồn (Spirit Zone) của mình đến mức tối đa. Dù không thể rời khỏi khu rừng, nhưng vẫn có một cách.
Nếu không thể thắng bằng tốc độ, họ chỉ cần biến mất khỏi tọa độ trong tích tắc.
"Lên nào!"
Khi các bạn cậu đến, Shirone tìm một điểm an toàn thông qua khả năng cảm nhận bằng synesthesia. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải dùng phép thuật mà cậu tưởng rằng không cần sử dụng cho một tình huống chiến đấu như vậy.
Khi cậu niệm Di Chuyển Không Gian (Spatial Movement) nhắm tới rìa khu rừng, cơ thể họ phát sáng và biến mất vào bầu trời.
Cùng lúc đó, một luồng gió khổng lồ lao qua chỗ họ từng đứng, quét sạch mọi thứ ở vị trí trước đó.
Bischoff siết chặt tay khi không thể tóm được Rian. Đó thực sự là một cú thoát hiểm trong gang tấc.
"Tên này...!"
Bischoff xoay người 180 độ và phanh lại bằng cả hai chân, trượt ngược khoảng 10 mét như đang lướt trên băng.
Một đống đất, nặng gấp 20 lần trọng lượng của ông, dâng lên từ gót chân. Thật là một cảnh tượng đáng kinh ngạc, thể hiện sức mạnh thể chất mà cơ thể ông sở hữu.
Bischoff ngượng ngùng quan sát con đường ông vừa chạy qua. Mặt đất bị cày nát, và các cây cối bị cắt đổ ngổn ngang.
"Tất cả là lỗi của Rian. Làm sao nó dám lừa dối cha mình?"
"Imagination Scheme?"
Ông rút tấm bảng điểm với đôi tay run rẩy. Càng nghĩ về nó, ông càng chỉ có thể thở dài.
Nhưng, ở một khía cạnh khác, ông cảm thấy tội nghiệp cho cậu con trai vô dụng của mình. Làm sao nó phải tập luyện nhiều đến mức nào để có được sức mạnh thể chất ngang bằng với người sử dụng Imagination Scheme?
Có lẽ nên coi đó như một phần thưởng cho sự nỗ lực.
Dù sao, có vẻ như Shirone đã học được Di Chuyển Không Gian (Spatial Movement). Xét rằng đây là một loại phép thuật mà ngay cả những người chuyên nghiệp cũng thấy khó, thì đây là sự tiến bộ đáng kinh ngạc chỉ trong nửa năm.
Shirone và Rian. Bischoff suy ngẫm về tương lai của hai đứa trẻ bị ràng buộc bởi định mệnh.
Tài năng và xu hướng của họ khác biệt như ngày và đêm, nhưng có lẽ số bước đi họ đã thực hiện lại giống nhau dưới cái tên "nỗ lực tốt nhất"?
"Kỷ niệm này cũng sẽ đáng giá."
Bischoff ném tấm bảng điểm qua vai mình và quay lại bước chân về phía dinh thự.
***
Nhóm của Shirone, sau khi nhảy qua hàng rào dinh thự của gia tộc Ogent, đã dùng hết sức lực để thoát khỏi khu quý tộc.
Nhờ Di Chuyển Không Gian (Spatial Movement), họ đã ra ngoài phạm vi tọa độ mà Bischoff dự đoán, nhưng tình hình vẫn chưa an toàn. Điều này là do chuyển động tuân theo nguyên tắc của Scheme có bán kính hoạt động tương tự như một con thú, và không thể thoát khỏi bằng một lượng di chuyển tức thời đáng kể.
Chỉ khi bước vào trung tâm thành phố, Shirone và những người còn lại mới thở phào nhẹ nhõm. Họ vẫn nhớ rõ khuôn mặt đáng sợ của Bischoff.
Dù Shirone không nghĩ rằng ông ấy sẽ làm hại con trai mình, nhưng năng lượng chết người từ ông khi áp sát, khuấy động cả cơn lốc, thật sự kinh hoàng.
Shirone thở dài và nói:
"Bây giờ chúng ta làm gì đây? Chúng ta đã đến xa thế này rồi và không thể quay lại được."
"Không sao cả, đúng không? Chúng ta đã nhận được đủ tiền cho chuyến đi."
Rian không còn gì phải sợ miễn là cha cậu không có mặt. Tất nhiên, sớm muộn gì cậu cũng gặp rắc rối, nhưng không phải lúc này – với một hành trình thú vị đang chờ phía trước.
Nơi họ đến là một chuồng ngựa ở ngoại ô thành phố. Nơi này bán ngựa cho du khách và cung cấp dịch vụ vận chuyển, cho thuê xe ngựa với người đánh xe.
Để kịp giờ lên thuyền, họ không có thời gian để nhàn nhã, vì vậy Rian đã thuê ngay một cỗ xe ngựa bốn chỗ sẵn sàng khởi hành.
Rian và Tess ngồi cạnh nhau, còn Shirone và Amy ngồi ở hàng ghế trước. Do những chỗ ngồi này thường dành cho thường dân, nội thất xe khá chật chội, buộc họ phải ngồi gần nhau.
Chiếc xe bắt đầu hành trình trong bầu không khí không thoải mái, nhưng làn gió mát thổi qua cửa sổ nhanh chóng làm dịu căng thẳng.
Tess lau mồ hôi bằng quạt và liếc nhìn Shirone.
Dù chưa từng học phép thuật, cô hiểu rõ việc dịch chuyển qua khu rừng dày đặc khó khăn thế nào. Quả nhiên, cậu là một pháp sư ở trình độ đáng kể.
Tuy nhiên, nếu chỉ tìm kiếm người giỏi phép thuật, trong giới quý tộc không thiếu. Tess vẫn chưa hiểu vì sao Rian lại thề hiệp sĩ với cậu.
"Nhưng phép thuật thứ hai đó là gì? Nó có cảm giác kỳ lạ, không giống với Teleportation."
"À, đó là Di Chuyển Không Gian (Spatial Movement). Không gian uốn cong theo trục thời gian, nên có thể bạn cảm thấy hơi chóng mặt."
"Cái gì? Đó là Spatial Movement thật sao?"
Tess giật mình. Không ai trong số bạn bè của cô ở học viện phép thuật thành thạo Di Chuyển Không Gian.
Đây không phải phép thuật có thể học qua lý thuyết đơn thuần. Nó đòi hỏi sức bền tinh thần, một lĩnh vực chỉ có thể chinh phục bằng thời gian và nỗ lực.
"Thật ấn tượng. Cậu có cơ hội đặc biệt nào không? À, không phải mình xem nhẹ đâu, nhưng mình biết Di Chuyển Không Gian chỉ dành cho chuyên gia. Không phải rất khó nếu cậu không học phép thuật từ nhỏ sao?"
Tess cho rằng Shirone đã bước vào thế giới phép thuật từ thời thơ ấu nhờ tài năng phi thường. Nếu không, chẳng có cách nào thường dân có thể học phép thuật.
Shirone gật đầu đồng tình. Một nửa là đúng, một nửa là không, nhưng đây không phải vấn đề quan trọng, nên cậu không cảm thấy cần phải đính chính hiểu lầm của Tess.
"Đúng vậy. Nếu không có Rian, mình đã không thể đến học viện phép thuật. Gia tộc Ogent đã giúp mình nhập học."
"Như mình nghĩ. À, nhưng như vậy cũng đã rất ấn tượng. Cậu phải cạnh tranh với quý tộc từ nhỏ, chắc chắn cậu phải chịu nhiều áp lực ngoài việc học hành."
"Haha! Lúc đầu thì vậy. Nhưng giờ thì ổn rồi. Amy cũng đã giúp mình rất nhiều."
"Hmph, mình làm được gì chứ? Cậu còn chẳng bao giờ nói với mình."
Amy hừ một tiếng và quay đầu đi. Dù không thể hiện ra, cô bực bội với cách Shirone khiêm tốn trả lời.
Có vẻ như Tess không nghĩ rằng một người thường dân như Shirone lại có thể thành thạo phép thuật cao cấp chỉ nhờ vào nỗ lực của bản thân.
Amy không thích Tess coi nhẹ sự chăm chỉ của Shirone bằng từ "tài năng".
Rian là người phá tan sự khó chịu của Amy:
"Dù sao đi nữa, chuyện đó chỉ mới nửa năm trước thôi. Shirone chỉ mới học phép thuật được nửa năm."
"Gì? Nửa năm?"
Tess nhìn Rian với vẻ không tin nổi. Di Chuyển Không Gian không thể học được trong nửa năm – điều này là lẽ thường trong xã hội quý tộc.
Cuộc đối thoại tiếp tục, nhưng cảm giác ngưỡng mộ với tài năng và sự độc đáo của Shirone đã khiến Tess ngày càng tò mò hơn.
Tess quay sang hướng khác. Shirone mỉm cười, nhưng Amy vẫn cau có, thậm chí không nhìn đối diện.
Lúc đó, Tess nhận ra sai lầm của mình.
Bởi vì kiếm sĩ và pháp sư thường có tính cách trái ngược khi theo đuổi những hướng đi khác nhau.
Trong khi các hiệp sĩ nói chuyện và lắng nghe theo cảm xúc, các pháp sư lại suy luận ra vô số ý nghĩa từ ngữ cảnh của lời nói. Từ góc nhìn của Amy, có lẽ cô đã thấy thái độ của Tess như đang xem thường Shirone.
"Trời ơi, tôi xin lỗi. Tôi không biết gì nhiều mà cứ nói lung tung. Tôi không có ý xúc phạm đâu. Tôi cũng sẽ tức giận nếu có ai đó đối xử với bạn đồng hành của mình như vậy."
Mặt Amy đỏ bừng. Tess chắc chắn rất giỏi xử lý ngôn ngữ, nhưng đó cũng là lý do cô dễ bị tổn thương trước những lời xin lỗi trực tiếp như thế này, giống như một đứa trẻ sơ sinh không biết cách chống đỡ.
"T-Tôi đâu có nói gì! Và chúng tôi không phải bạn đồng hành! Chỉ là bạn bè thôi."
Dù phản ứng một cách khó chịu, nhưng biểu cảm của Amy đã thoải mái hơn nhiều so với trước đó.
"Vì chúng ta mới gặp nhau lần đầu, việc không hiểu nhau là điều tự nhiên. Tess có thể thẳng thắn, nhưng cô ấy không có ác ý đâu. Làm ơn hiểu cho. Cứ thoải mái chia sẻ bất cứ điều gì bạn muốn trong tương lai."
Rian nói một cách trực tiếp, theo đúng tính cách của mình. Ngược lại, Shirone và Amy căng thẳng, không thể đáp lại.
Đối với họ, việc thận trọng và tính toán là thói quen.
