“Ừ, hắn trông rất mạnh.”
“Được rồi.”
Shirone và Amy đồng tình. Không chỉ vì hắn có hình xăm, mà với giác quan sắc bén, họ cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn thực sự từ người đàn ông đó.
Nhưng Rian lại nghĩ khác.
“Hmph, chỉ vì hắn ra vẻ không có nghĩa là hắn mạnh hơn trước. Chẳng có gì phải sợ cả.”
Giác quan của Rian kém hơn những người khác. Đó là lý do anh không thể nắm bắt được Schema, nhưng điều đó lại khiến Shirone cảm thấy an tâm. Dù tình huống có đáng sợ đến đâu, Rian vẫn luôn là tấm khiên vững chắc cho cả nhóm.
“Tuyệt! Bắt đầu khám phá tàn tích thôi!”
Sau khi vượt qua trạm thu phí, cuộc điều tra chính thức bắt đầu.
Tàn tích Kerugo là một ngôi đền thờ thần linh, có cấu trúc vuông với chiều dài 2 km từ đông sang tây và 2 km từ bắc xuống nam.
“Đúng là một thành tựu, nhưng chưa đủ. Chúng ta cần một người có thể mở rộng Spirit Zone mà vẫn giữ được độ bền vững. Nếu không phải là một Zoner cấp cao, việc thăm dò bằng Spirit Zone sẽ là điều không thể.”
Ngay cả đối với Shirone, anh cũng nhận ra rằng bất kỳ ai dưới trình độ đó đều không dám khám phá tàn tích này.
“Nếu biết trước như vậy, tôi đã nói với anh trai tôi, Ares. Nếu là đoàn thám hiểm mà anh ấy tham gia, chắc chắn sẽ có Zoner đủ khả năng khám phá nơi này.”
“Hoặc chúng ta có thể nhờ Giáo sư Ethella.”
Là một giám mục, Ethella là một Zoner chuyên về độ bền. Bà ấy là người hoàn hảo để khám phá địa hình kiểu này.
“Nếu là Giáo sư Ethella, có thể làm được. Tôi không biết sâu bao nhiêu, nhưng bà ấy chắc chắn có thể dễ dàng vượt qua chỗ tôi đã đến.”
Rian xen ngang.
“Nhưng nếu vậy thì chẳng phải chúng ta không cần điều tra sao? Tôi nghe nói giám đốc đã đưa ra một manh mối. Chẳng phải lời ông ấy ngụ ý rằng chúng ta phải tự giải quyết sao?”
Shirone và Amy im lặng nhìn nhau. Vì quá tập trung vào hiệu quả, đôi khi họ quên mất ý nghĩa thực sự.
Rian thẳng thắn.
“Rian nói đúng. Nhưng nơi này quá quý giá. Nếu có thể phá vỡ nơi này, chúng ta đâu cần điều tra tàn tích. Nhưng nếu tôi cứ nghĩ như vậy thì sao?”
Shirone hiểu cảm giác của Amy. Chuyến đi này không chỉ là đóng vai nhà thám hiểm trong tàn tích mà còn là tìm kiếm manh mối về Miro.
“Hãy thử nhiều cách khác nhau. Đây không phải là việc có thể làm ngay lập tức. Đã đến mức này, tôi càng tò mò hơn. Tôi nghĩ mình chỉ có thể yên tâm khi tự mắt thấy tận nơi.”
Bỏ lại những suy đoán mơ hồ về lòng đất, nhóm Shirone tiếp tục cuộc khám phá.
Tuy nhiên, tàn tích Kerugo thực chất chỉ là một điểm du lịch phổ biến.
Như thể chế giễu những người điều tra nghiêm túc, đám đàn ông tán gẫu, trẻ con chạy quanh chơi đùa với cánh quạt gió.
“Amy, chúng ta làm vậy có đúng không?”
“Đừng hỏi. Giờ tôi cũng đang cảm thấy tự trách bản thân đây.”
Sau khi tham quan hết tuyến đường cuối cùng, Ngôi Đền Trung Tâm, cả nhóm cuối cùng cũng dừng cuộc điều tra. Họ không tìm thấy điều gì khác thường trên mặt đất.
“Tôi không hiểu. Giám đốc nói chúng ta sẽ hiểu nếu đến đây. Nhưng một tàn tích hàng ngàn năm tuổi thì liên quan gì đến Miro?”
“Dù sao thì chắc chắn dưới lòng đất có gì đó. Chúng ta phải thăm dò bằng Spirit Zone, đúng không?”
Đôi mắt Rian bỗng sáng lên như thể nhớ ra điều gì đó.
“Tôi có ý này. Nếu không thể xuyên qua bằng Spirit Zone, tại sao không đào xuống? Đào thì sớm muộn gì cũng tìm thấy thứ gì đó chứ?”
Shirone và Amy nhìn Rian như thể anh vừa nói điều gì đó nực cười, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.
“Liên hệ với người bản địa thì sao? Vì họ sống ở đây nên chắc chắn có ai đó nói được ngôn ngữ phổ thông.”
“Ừm, đúng là vậy. Nhưng tôi không nghĩ họ sẽ biết gì quan trọng. Có lẽ nếu chúng ta có người phiên dịch…”
Rian hét lớn.
“Này! Sao không ai phản hồi vậy? Tôi nói là đào mà!”
Tess chen vào.
“Đồ ngốc, làm sao cậu có thể dùng xẻng đào ở một tàn tích mà ngay cả Chính quyền Tự trị cũng không dám động vào? Nếu làm vậy, cậu sẽ bị phạt nặng vì phá hoại di sản văn hóa đấy!”
Sau khi mắng Rian, cô quay sang Shirone.
“Giờ cậu định làm gì?”
“Tôi không biết. Điều tốt nhất là điều tra, nhưng tôi nghĩ sẽ khó vào lúc này. Chúng ta cần tìm người phiên dịch và xin phép vào khu vực tự trị của người bản địa.”
“Thật sao? Vậy tôi có một cách có thể thử ngay bây giờ. Muốn nghe không?”
“Ồ, thật à? Nói đi! Là cách gì?”
Rian bối rối, như thể anh không thể làm gì để bào chữa cho mình.
“Cô không định đề xuất lén lút đào đất đấy chứ?”
Tess cố gắng kìm nén cơn giận và tiếp tục.
”…Dù sao thì. Đây là điều tôi đã nghĩ. Trong khi các cậu tập trung vào tàn tích, tôi đã quan sát xung quanh. Tôi phát hiện ra một điểm kỳ lạ.”
“Điểm kỳ lạ? Là gì vậy?”
Tess quét mắt nhìn xung quanh.
“Nhìn kỹ mọi người đi. Phần lớn là khách du lịch, nhưng có một số không phải. Những người đi theo nhóm, mang theo vũ khí và không mấy quan tâm đến tàn tích.”
Ba người còn lại nhìn quanh. Đúng là có một vài người như vậy. Rõ ràng không nhiều, nhưng những người đàn ông có vũ trang đang đi lại.
“À, tôi hiểu rồi!”
“Đúng vậy, đó là lính đánh thuê. Tại sao lính đánh thuê lại lang thang ở một địa điểm du lịch? Một số người trong họ trông khá mạnh. Cuối cùng, chắc chắn phải có điều gì đó ở tàn tích này.”
“Và liệu lính đánh thuê có biết về điều đó không?”
“Đúng vậy. Dù sao thì liên hệ với người bản địa cũng mất thời gian và có thể họ không muốn nói chuyện với chúng ta. Nhưng lính đánh thuê thì khác. Việc họ có mặt ở đây chứng tỏ họ biết điều gì đó.”
Shirone ngưỡng mộ sự tinh tế của Tess.
Trong khi những người khác tập trung vào tàn tích, chỉ riêng Tess quan sát hoàn cảnh bên ngoài.
Nếu ai biết về xuất thân của Tess, điều đó là dễ hiểu.
Gia tộc Elzaine vốn nổi tiếng với việc sản sinh ra nhiều chỉ huy và nhà ngoại giao. Nhưng sức mạnh thực sự của họ lại nằm ở một lĩnh vực khác.
Đó chính là hoạt động gián điệp.
Một hành lang dài nối tiếp sau khi băng qua hồ dài 200 mét bằng cây cầu, và chỉ sau khi đi thêm 500 mét dọc theo con đường hành hương, họ mới đến được ngôi đền trung tâm.
“Wow, thật sự rất lớn. Đây thật sự là một công trình được xây dựng từ hàng ngàn năm trước sao?”
“Tôi nghe nói nó bị chôn vùi dưới tro núi lửa nên giờ mới có kích thước này, chứ vốn dĩ nó còn lớn hơn nhiều.”
Shirone nhìn xuống chân mình. Vì vụ phun trào núi lửa đã xảy ra cách đây 500 năm, nên lớp tro bụi núi lửa hẳn đã hình thành dưới bề mặt.
Amy, người đi đầu, quay lại gọi Shirone.
“Shirone, cậu làm gì vậy? Chúng ta phải xem xét ngôi đền trung tâm chứ.”
Shirone không trả lời. Anh đang mải mê suy nghĩ, miệng khẽ mỉm cười.
Bối rối, Amy tiến lại gần.
“Sao thế?”
“Amy, hãy vào Spirit Zone đi.”
“Spirit Zone? Đột nhiên làm gì chứ?”**
Ngay khi nhận ra, Amy vỗ hai tay vào nhau.
“À, đúng rồi!”
Pháp sư có thể mở rộng giác quan bằng Spirit Zone. Nếu có thứ gì đó bị ẩn giấu dưới tàn tích, không cách nào thoát khỏi cảm giác đồng cảm của họ.
“Hiểu rồi. Để tôi thử xem.”
Amy bước vào Spirit Zone. Khi thăm dò dưới lòng đất bằng cảm giác đồng cảm, lông mày cô bắt đầu nhíu lại. Sau khoảng 5 giây, cô cuối cùng đã giải phóng Spirit Zone như thể vừa nhận ra điều gì đó.
“Shirone, dưới đó…”
“Ừ. Không có gì hiện lên cả. Phải có ít nhất một nền móng, nhưng lại không thấy gì.”
“Chẳng phải do lớp tro núi lửa quá dày sao? Nếu chúng ta đào sâu hơn thì sao?”
Điều đó khó vì cô không thể làm vậy. Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Shirone nhận ra và thốt lên:
“À, có cách này rồi!”
Amy có thể làm điều đó. Kỹ năng sở trường của cô trong bốn loại kỹ thuật là Long-range Target Type (Kiểu Nhắm Mục Tiêu Tầm Xa).
Target Type, hay còn gọi là Cross Zone, là cách pháp sư đứng tại giao điểm của hai đường thẳng và xoay người thật nhanh để tấn công mục tiêu cụ thể.
Nhưng nó không dừng lại ở đó.
Amy, người đã vào lớp nâng cao, chọn chuyên môn và phát triển Target Type thành Sniper Mode (Chế Độ Bắn Tỉa).
Sniper Mode, với hình dạng Spirit Zone hoàn toàn thẳng tắp, cho phép pháp sư đứng ở cuối vùng ảnh hưởng để mở rộng tầm bắn.
Hình thức này được gọi là Directional Zone. Dù tốc độ xoay chậm hơn, nhưng nó có thể mở rộng phạm vi ít nhất gấp 4 lần so với Target Type.
Ngay cả khi mở rộng bán kính lên chỉ 500 mét, thì ở Target Type, nó đã đạt hơn 1 km. Và nếu chuyển sang Sniper Mode, cô có thể tiếp cận mục tiêu cách xa tới 4 km.
Hiện tại, bán kính mặc định của Amy là 68 mét. Khi chuyển sang Target Type, nó là 143 mét, và khi vào Sniper Mode, nó vượt quá 500 mét.
“Được rồi, để tôi thử xem.”
Amy bước vào Spirit Zone và đồng thời sử dụng phương pháp tuần tự. Quá trình biến đổi bốn kỹ thuật diễn ra với tốc độ cao, tạo thành một cây thánh giá giữ vị trí thẳng đứng, trục nghiêng 90 độ.
“Sniper Mode!”
Spirit Zone của Amy bắt đầu đào sâu như cơn mưa trút xuống. Một tiếng rên khe khẽ thoát ra từ giữa hàm răng nghiến chặt.
Khi vùng ảnh hưởng kéo dài, độ bền dĩ nhiên giảm xuống. Nếu không có chướng ngại vật thì không sao, nhưng cô không biết dưới lòng đất có gì và vùng ảnh hưởng bị uốn cong khắp nơi.
Amy càng cố gắng xuyên phá hơn.
Và ngay khoảnh khắc cô cảm giác chạm vào thứ gì đó, Spirit Zone vỡ vụn, ý thức cô chao đảo.
“Hộc! Hộc!”
“Amy! Cậu ổn chứ?”
Shirone vội đỡ lấy Amy. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán cô.
“Tôi ổn. Nhưng chuyện này khó đấy. Tôi đã khoan sâu tới 300 mét, nhưng không thể xuống sâu hơn. Sau đó, nó giống như ném một sợi chỉ xuống biển vậy.”
Shirone có thể đoán được lực lượng tác động mạnh mẽ đến mức nào. Spirit Zone của Amy không hề yếu về độ bền. Thế nhưng, cô lại ví nó như một sợi chỉ mong manh.
“Nhưng ít nhất chúng ta đã phát hiện ra có gì đó ở dưới đó. Đó đã là một thành tựu lớn rồi.”
Tất nhiên, từ góc nhìn của các quốc gia đối địch, họ bị xem là gián điệp. Nhưng những thông tin mà họ thâm nhập và gửi về từ nhiều quốc gia khác nhau đã đóng góp đáng kể vào chiến lược ngoại giao của Vương quốc Tormia.
“Đúng là một ý tưởng hay. Không, hiện tại thì đây là ý tưởng duy nhất.”
Shirone quyết định làm theo chiến lược của Tess.
“Được rồi. Vậy từ giờ chúng ta sẽ theo dõi bọn lính đánh thuê chứ?”
“Theo dõi sao? Hmm, thật lòng mà nói thì tôi không chắc. Bị lính đánh thuê cấp cao phát hiện thì phiền phức lắm. Nhất là nếu họ sở hữu Schema Hệ Cảm Giác, thì chắc chắn chúng ta bị lộ. Có lẽ nếu tôi theo dõi một mình thì sẽ hiệu quả hơn.”
“Giờ tôi mới thấy vấn đề. Tôi thậm chí còn không biết cách che giấu sự hiện diện của mình. Vậy giờ làm sao đây?”
“Huhu, có cần thiết phải đi tìm bọn họ không? Nếu là lính đánh thuê, chắc chắn có một nơi tập trung đông bọn họ, đúng không?”
“Thật sao? Có nơi như vậy à? Ở đâu vậy?”
Tess nháy mắt và chỉ tay về một hướng.
“Muốn đi uống chút gì vào ban ngày không?”
Quán Rượu Gần Tàn Tích
Ở bức tường phía tây nam của khu vực tàn tích, có một dãy cửa hàng được dựng bằng những tấm ván gỗ.
Trong số đó là những nhà hàng, quán rượu và quán cà phê. So với các cửa hàng bình thường, quy mô của chúng có vẻ đơn sơ hơn, nhưng lợi nhuận lại cao hơn nhiều.
Nằm trong khu vực tàn tích, mặc dù giá cả đắt đỏ, nhưng mọi người vẫn chọn nơi này vì sự tiện lợi.
Nhóm của Shirone bước vào một quán rượu.
Họ tự hỏi không biết có bao nhiêu người uống rượu vào ban ngày, nhưng hầu hết các bàn đều đã kín chỗ, chỉ còn lại hai bàn trống.
Nhóm Shirone chọn một góc khuất. Amy ngồi cạnh Shirone, đối diện là Rian và Tess.
“Cậu định uống gì không?”
“Tôi nghĩ chúng ta nên gọi gì đó? Dù sao đây cũng là quán rượu mà. Nhưng tập trung vào đồ ăn nhẹ thì hơn. Có lẽ ăn trưa ở đây luôn sẽ tốt hơn.”
Tess gọi món.
Họ được phục vụ rượu truyền thống của đảo Galliant và món mì nóng với thịt băm.
Bốn người, sau bữa sáng sơ sài, tạm dừng cuộc trò chuyện và tập trung vào ăn uống.
Ngay lúc đó, tiếng cười vang lên từ bàn bên cạnh.
Ban đầu, họ cố phớt lờ, nhưng tiếng cười khó chịu đó cứ kéo dài, khiến họ không khỏi bực mình.
